Qué son los  radicales libres

En muchas ocasiones nos preguntan “qué son los radicales libres”. Os contamos: Los Radicales libres de oxígeno o de forma más general, las especies reactivas de oxígeno (ROS), están implicados en muchas de las reacciones químicas vitales (reacciones redox) de los organismos vivos teniendo efectos beneficiosos, como sucede por ejemplo en muchas funciones inmunitarias (bactericidas y quimiotácticas), pero también perjudiciales como ocurre en la oxidación celular, que daña la estructura de la célula, con la pérdida de sus funciones y finalmente de su vida biológica, lo que puede desencadenar o agravar procesos inflamatorios, cancerosos, aterogénicos, etc., así como ser responsables del envejecimiento.

Estos radicales libres se originan continuamente en el organismo, produciendo efectos inmediatos a nivel de proteínas, lípidos e hidratos de carbono, e incluso el ADN, que ocasionarían, si no se pusiera remedio, la alteración de la función celular y, posteriormente, su muerte. Así, el oxígeno necesario para la vida es también fuente de especies reactivas, que pueden desencadenar diversas patologías y hasta la muerte de los organismos aerobios, por ello estos han desarrollado mecanismos de defensa, basados en dos estrategias:

Por tanto, el estado de salud se manifiesta por el equilibrio entre la producción de ROS y la presencia de enzimas y compuestos antioxidantes de defensa celular frente a dichos ROS.

Los radicales libres o especies reactivas al oxígeno (ROS) de mayor interés biológico son:

Estas moléculas son de una extrema labilidad, teniendo una vida media ultracorta, lo que supone un inconveniente en el estudio de formación in vivo de los ROS, por lo que se miden de forma indirecta, a través de sus efectos adversos, como el producto final de la peroxidación lipídica: el malondihaldeido.