CRITERIOS DE VALORACIÓN

La mera presencia de un organismo, no es un indicador de enfermedades potenciales y dado que, por el momento, no están establecidos los criterios de valoración cuantitativos de agentes biológicos, lo más recomendable, es mantener sus niveles lo más bajo posible, tanto por lo que respecta a los focos de contaminación, como al aire interior.

Criterios de valoración numérica

La evaluación a la exposición de contaminantes biológicos, tiene el inconveniente de que, por el momento, no existen criterios de valoración numéricos que permitan una interpretación sencilla de la situación analizada. Según el NTP 409 del INSHT, no pueden establecerse valores límites de exposición general, para la concentración de bioaerosoles cultivables, (hongos y bacterias totales), porque la respuesta de los seres humanos a los bioaerosoles varía desde efectos inocuos hasta enfermedades graves, dependiendo del agente específico y de los factores de susceptibilidad de cada persona. El hecho de que hoy no se conozcan las relaciones dosis-respuesta entre muchos contaminantes biológicos y enfermedades en los seres humanos, es el mayor obstáculo a la hora de establecer unos criterios de valoración, que faciliten la evaluación de la exposición a dichos contaminantes. La mayor parte de los datos de las concentraciones de los bioaerosoles específicos, proceden más de medidas indicadoras, que de la determinación de los agentes causales reales. Por ejemplo, la determinación de hongos cultivables, se utiliza para representar la exposición a los alérgenos. La comisión para los bioaerosoles de la ACGIH (American Conference of Governmental Industrial Hygienists) afirma que, para la evaluación de la exposición a contaminantes biológicos, en ambientes interiores, se debe de tener en cuenta la valoración médica de los síntomas, la valoración del funcionamiento del edificio y el juicio profesional.

En ausencia de criterios numéricos, es necesario decidir, con antelación, los criterios de interpretación, que serán aplicados para decidir, si un ambiente está contaminado o no. En términos generales, se pueden considerar los siguientes criterios de interpretación de los resultados obtenidos:

• Los tipos y frecuencias relativas de contaminantes biológicos, en el ambiente con problemas y en un ambiente “control”
• La evidencia médica de que, una infección o alergia, ha sido causada, por un contaminante biológico específico.
• Las relaciones existentes entre el ambiente interior y el ambiente control, pueden indicar posibles ampliaciones.
• La evaluación de los reservorios y las posibilidades de amplificación y de diseminación.

Teniendo en cuenta la información dada hasta ahora, se puede adoptar como regla orientativa general, que ningún aire sucio debe contener más de 1000 microorganismos por metro cúbico. El aire en lugares más limpios, (oficinas, cocinas, salas de espera…) debe ser inferior a 100 ufc/m3. En centros sanitarios, sobre todo, en salas blancas y quirófanos, no deben superar las 5-10 ufc/m3.

Criterios de valoración cualitativa

Tan importante como el recuento total de gérmenes en el aire, es la identificación de la flora recuperada. La identificación de los microorganismos aislados, mediante el muestreo ambiental, juega un papel fundamental a la hora de determinar posibles fuentes de contaminación, así como para poder valorar el potencial patogénico del aire y estudiar cuales son los desinfectantes más adecuados.

Búsqueda de Legionella Pneumophila

En lugares públicos, adquiere especial importancia la búsqueda de Legionella pneumophila, bacteria Gram negativa típica de los aerosoles aire-agua (duchas, aíres acondicionados, humidificadores, riegos por aspersión, fuentes públicas…) asociada a fiebres de Pontiac y pneumonías. En personas inmunodeprimidas, puede llevar a la muerte. Los brotes más significativos, tienen lugar en edificios con aire acondicionado contaminado y cerca de torres de refrigeración, (existe un claro gradiente decreciente de incidencia al alejarse unas decenas de metros). Su erradicación es difícil, dada su resistencia al cloro, al refugiarse dentro de amebas y en el biofilm. Parece que, el tratamiento preventivo con agua a 60ºC, combinado con la hipercloración y la eliminación de biofilms, es uno de los métodos más efectivos. La Legionella es una bacteria aerobia, que causa trastornos respiratorios, que incluyen dos formas típicas de presentación: un cuadro pneumónico, conocido como enfermedad del legionario y un proceso febril de tipo gripal, de carácter leve, llamado Fiebre de Pontiac.

La Enfermedad del Legionario, se presenta más frecuentemente en personas de edad avanzada, fumadores, con enfermedades bronco-pulmonares o algún tipo de inmunodepresión o enfermedades crónicas.

Legionella pneumophila bacteria.

Protozoos

El mayor tamaño de estos organismos, hace que su presencia en los bioaerosoles, sea menos frecuente, ya que tienden a sedimentar rápidamente. Si existieran evidencias de que algún tipo de problema, se puede relacionar con organismos patógenos de este grupo, se deberían analizar sus reservorios (humidificadores, aguas estancadas…). Este es el caso de Acantoameba y Naegleria, que funcionan como reservorio y amplificadores de la presencia de Legionella pneumophyla, por lo que, actualmente se introduce la búsqueda de estas amebas en el control de calidad de aguas de torres de refrigeración y otras instalaciones de riesgo.

Otros indicadores

Cualquier otro microorganismo, indicador de riesgo, que pueda darse en un tipo de ambiente más que en otro, puede buscarse con medios selectivos. En determinados edificios especializados, como hospitales y laboratorios de investigación, ocasionalmente, aparecen infecciones como epidemias asociadas a edificios. Es el caso de la fiebre Q, causada por la rickettsia Coxiella burnetti, diseminada a través de los sistemas de ventilación de edificios. De forma similar, se pueden producir casos de ántrax por la dispersión y posterior inhalación, de esporas de Bacillus anthracis a partir de productos animales contaminados. La importancia de la transmisión aérea de las enfermedades ha sido confirmada en la aparición de determinados brotes de tuberculosis, enfermedad pustulosa de los pollos, sarampión y viruela. Si sólo pudiéramos elegir cuatro parámetros biológicos, para un ambiente en general, estos serían:

• Recuento total bacteriano (indicador de la higiene general, endotoxinas e infecciones bacterianas).
• Hongos (alergias, mico toxinas y spergilosis): Recuento e identificación.
• Entero bacterias.
• Estafilococos áureos.